Хмурясь, Харпер попытался разобраться в том, что чувствовал, и от этого смутное ожидание того, что должно случиться что-то страшное, только усилилось.

— Все нормально, босс, — сообщил по связи один из оперативников, находившихся в кабине. — «Глобмастер» к вылету готов. Нам проверять и грузить «птички»?

— Не торопись, — задумчиво проговорил цэрэушник в гарнитуру связи. — Хаск, ты еще раз обойди самолет снаружи и внимательно все осмотри. Потом снова проверь все системы в кабине. А ты, Кэш, как только он закончит, отключи питание, возьми сенсорный блок и тщательно все просканируй внутри насчет жучков и прочей нештатной электроники.

Еще раз придирчиво проверив крепление паллет с тюками бэушной униформы и пустынными берцами, Харпер вышел в отсек экипажа, а оттуда — на легкий приставной трап. Медленно, стараясь уловить каждую деталь, он осмотрел открытую ему часть ангара. Ничего подозрительного. Чисто, опрятно, все на своих местах. Недовольно хмыкнув, спустился по трапу, обошел самолет и направился вглубь ангара.

— Тебя что-то беспокоит, босс? — услышал он в гарнитуре настороженный голос Хаска.

— Все в порядке. Лишняя проверка систем не помешает. У нас впереди серьезное дело. Мы не должны облажаться. Да и нутро самолета проверить надо. Может, летуны натыкали туда чего. Разведка ВВС наверняка хочет знать, на хрена мы забрали их «Глобмастер». А знать им это совсем ни к чему.

Ощупывая глазами ангар, он медленным шагом подошел к контейнерам сброса «птичек», стянул брезент, внимательно все осмотрел и проверил пломбы. Потом на каждомоткрыл крышку внешней панели управления, включил питание и прогнал программу тестирования. Все было в порядке и в контейнерах сброса, и в самих птичках. Аккумуляторы заряжены, координаты целей, высотный режим и маршрут планирования введены, все системы работали в стандартном режиме.

«Черт, может, я с возрастом начинаю параноить?» — подумал он, отключая питание контейнеров, и спросил своих людей по связи:

— Ну что у вас?

— Да все в порядке, босс, — сразу же отозвался Хаск. — У меня все системы в норме. Кэш еще копошится в грузовом отсеке.

— Ладно, давай на погрузчик и монтируй контейнеры в бомболюк, — отдал команду Харпер и быстрым шагом направился к самолету.

Погрузка заняла минут сорок. Контейнеры с птичками были помещены в один из бомболюков в специально адаптированное под них устройство сброса барабанного типа, используемое в тяжелых бомбардировщиках для запуска крылатых и аэробаллистических ракет. Кэш к этому времени закончил сканирование отсеков и в хвосте самолета разбирался с десятком обнаруженных им сигнатур, которые в основном оказались элементами бесперебойного питания, поддерживающими внутренние цифровые сети «Глобмастера».

— Скан вроде в порядке, босс, — вскоре отрапортовал он. — У меня тут пара мощных источников, но я больше чем уверен — это связано с поддержкой автономного питания новой системы РЭБ. Открывай ворота, можем рулить на полосу. Я в воздухе сверюсь с новой схемой проводки.

Облегченно вздохнув, Харпер отогнал от себя плохие мысли. Еще раз внимательно оглядев ангар, он надел и плотно подогнал разгрузку, уселся в кресло первого пилота, не спеша налил себе из термоса большой бумажный стакан горячего кофе со сливками, с удовольствием сделал несколько глотков, быстро поцеловал болтающийся на шее армейский жетон и проговорил в ларингофон гарнитуры связи:

— Борт «джамбо-джамбо 2-7-3» центральному контролю базы. К вылету готов. Прошу доступ к полосе.

— «Джамбо-джамбо 2-7-3», это центральный контроль. Доступ к полосе подтверждаю. Следуйте за огнями* (*Следуйте за автомобилем с проблесковыми маяками) в начало полосы. Ожидайте команды на взлет.

Створки огромных ворот ангара пришли в движение, в образовавшийся просвет резво вкатился приземистый буксир, круто развернулся прямо перед носом самолета и сдал назад к переднему шасси, чтобы закрепить буксировочное устройство. Харпер кивнул сидящему в кресле второго пилота Хаску, включил основное питание и снял транспортник с тормозов. Самолет чуть качнулся и медленно пополз из ангара навстречу садящемуся в песчаного цвета дымку солнцу.

База ВВС США делила взлетную полосу с гражданским аэропортом Джахры, и перед полосой очереди на взлет ждали несколько пассажирских лайнеров, но «Глобмастеру» дали приоритет, поэтому через несколько минут он уже закладывал над пустыней, прорезанной светящимися нитями дорог, плавный вираж, выравнивая курс на северо-запад.

— Кэш, что у тебя со сканом? — спросил Харпер, когда они набрали высоту и он поставил транспортник на автопилот.

— Ну, я тебе скажу, они тут и навернули электроники, — недовольно пробурчал тот в ответ со своего кресла. — Но все мои источники совпадают со схемой.

— Тогда что ты такой недовольный?

— Ты когда включил основное питание, босс?

— Как только подошел буксир.

— А контейнеры сброса птичек?

— Обесточены. Мы подадим на них энергию только перед сбросом. В чем дело? — Харпер почувствовал, как неприятное ощущение опасности возвращается.

— Когда я шел в кабину, у меня высветилась новая слабая неясная сигнатура из бомбового отсека, — раздраженно сообщил Кэш. — Ее не было на первом скане.

— Может, электроника?

— Нет. Напряжение не то. И откуда ей взяться. Ты же отключил питание. Мы можем проверить контейнеры сброса? Я с близкого расстояния смогу точнее определить, что там.

— Хорошо, — кивнул головой цэрэушник. — Спустись под пол в сервисный отсек. Хаск начнет вращать барабан с контейнерами, подводя их по очереди вверх, ближе к тебе. Как только сигнал усилится, останови его и проведи сканирование.

Захватив с собой кейс со сканером, Кэш исчез в грузовом отсеке. Через пару минут Хаск начал проворачивать барабан, и сразу в наушниках раздался заглушаемый шумом двигателей голос:

— Стоп, это контейнер в третьем гнезде, но он от меня уже ушел. Верни его снова в вертикальную позицию к сервисному люку.

Хаск, нахмурившись, потыкал пальцами в сенсорную панель, контролирующую бомбовый отсек, и вывел нужный контейнер в вертикальное положение.

— Босс, это похоже на GPS-ресивер, — через несколько минут встревоженным голосом сообщил от сервисного люка Кэш.

— Какого черта! — нахмурился цэрэушник. — Я же в контейнерах все отключил.

— И работает он не в хвосте «птички», где расположена вся электроника, а в передней части контейнера. Там боеголовка и вообще ничего не должно быть.

— Хаски, бери инструмент и дуй вниз. Вскройте брюхо контейнера и разберитесь, что там за хрень, — приказал Харпер.

Не говоря ни слова, Хаск выбрался из кресла второго пилота и выскочил в грузовой отсек. Он вернулся минут через двадцать, снял монтажные перчатки, плюхнулся в кресло и, глядя куда-то вперед за чуть подсвеченный севшим солнцем ночной горизонт, ледяным голосом проговорил:

— Тебе надо на это взглянуть, босс.

— Что там, твою мать! — не выдержав, сорвался на крик Харпер.

— Там килограмм долбаного С4* (*Мощная пластиковая взрывчатка, используемая армией США) со встроенным взрывателем! — криком ответил ему Хаск. Это билет в один конец, твою мать! Нас списали, босс!

— Вот дерьмо, — тихо прошептал цэрэушник, чувствуя, как по позвоночнику заструился неприятный холодок. — Погоди… Не факт, что нас списали. Может, у нас произошла утечка об операции, или появился крот, или кто-то из летунов работает на врага и хочет сорвать операцию. Здесь надо подумать.

— Там GPS-ресивер, босс. Мы не знаем, на какие координаты настроен взрыватель. Давай сбросим на хрен контейнер, а потом будем думать.

— Как закреплен заряд? На самой «птичке»?

— Нет. На внутренней стенке контейнера, — Хаск звонко похлопал тыльной стороной руки о ладонь. — И там может стоять, мать его, устройство против разминирования. Надо сбрасывать весь контейнер.

— Кэш, ты что думаешь? — щелкнув пальцем по гарнитуре, спросил Харпер. — Ты можешь узнать, на какие координаты настроен GPS?